Мэрион Крэйн устала от отношений с мужчиной, который появляется в её жизни лишь изредка, не давая ей ни стабильности, ни настоящей близости. В отчаянии она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег на работе и стремительно покидает город, надеясь начать всё заново. В пути она находит пристанище в уединённом мотеле, где знакомится с его владельцем, Норманом Бейтсом.
Норман производит впечатление мягкого и одинокого юноши, но вскоре Мэрион понимает, что он находится под жёстким контролем своей матери. Хотя Норман бесконечно предан ей, эта связь оказывается мучительной — мать доминирует над каждым его шагом, создавая в мотеле гнетущую атмосферу.
